Когда в стране грянула революция, а затем наступили суровые времена военного коммунизма, люди старались спрятать свои сбережения в самых надежных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, теперь тихо работал в местном отделе ЗАГСа. От умирающей тещи он неожиданно узнал важную новость: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — внутрь сиденья одного стула из гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Всего стульев было двенадцать, а стоимость сокровищ оценивалась в полтораста тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою службу и пускается в погоню за разбросанными по стране стульями. В этом деле ему предлагает помощь Остап Бендер, молодой и хитроумный искатель приключений, известный своим талантом к всевозможным комбинациям. Разумеется, помощь его небескорыстна.
Отыскать рассредоточенные части гарнитура оказалось задачей непростой. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей, и новость о спрятанных сокровищах придала его мечте новую силу.
